DIABETES

DEFINICIÓN Y DESCRIPCIÓN DE LA DIABETES

La diabetes mellitus es una enfermedad crónica, compleja y de alta prevalencia, que engloba un grupo heterogéneo de trastornos metabólicos cuya característica común es la hiperglucemia crónica debida a una inadecuada secreción de insulina, una acción deficiente de ésta o ambas a la vez.
Además del metabolismo de los hidratos de carbono, también se ve afectado, aunque en menor medida, el metabolismo de las grasas y de las proteínas.
En las etapas iniciales de la diabetes, ésta se manifiesta por una intolerancia a los hidratos de carbono y una híperglucemia postprandial elevada que, posteriormente, se presenta también en ayunas.
Los síntomas que aparecen en la diabetes durante la híperglucemia se pueden agrupar en el denominado síndrome hiperglucémico: poliuria, polidipsia y polifagia, y que en ocasiones se acompaña de pérdida de peso ( síndrome catabólico).
Uno de los grandes problemas de la diabetes tipo 2 es que los síntomas no son intensos o, incluso, el paciente se muestra asintomático durante años, de manera que la enfermedad se diagnosticará de manera tardía por la presencia de complicaciones crónicas.
La mayoría de los casos de diabetes están incluidos en dos amplias categorías etiopatogénicas. Una es la diabetes tipo 1, cuya causa es la absoluta deficiencia de secreción de insulina. Los individuos con riesgo elevado de desarrollarla pueden ser identificados a menudo mediante pruebas serológicas de un proceso patológico autoinmune en los islotes pancreáticos y por marcadores genéticos.
La otra categoría, con una prevalencia mayor, es la diabetes tipo 2, cuya causa es una combinación de una resistencia a la acción de la insulina y una adecuada respuesta compensadora a la secreción de insulina. En ésta, la híperglucemia suele estar presente durante un largo periodo de tiempo antes de su detección. En este período, que normalmente es asintomático, se puede detectar la diabetes mediante la determinación de la glucemia en ayunas.
La diabetes se debe al agotamiento de la capacidad funcional de la célula beta-pancreática, que ya no puede mantener el grado de hiperinsulinismo adecuado para vencer la resistencia. En ese momento de déficit relativo de la secreción de insulina es cuando se produce la elevación de la glucemia basal y cuando generalmente se diagnostica la enfermedad.

DIABETES MELLITUS TIPO 1
Rara vez aparece en el primer año de vida (sólo un 0`5% del total). La incidencia va en aumento con la edad hasta alcanzar un pico a los 12-14 años para luego volver a descender. La diabetes tipo 1 de inicio tardío es más difícil de diagnosticar.
Se observan variaciones según la raza, con menor tasa de incidencia en Asia, Caribe y América Latina y mayor en los países nórdicos, Reino Unido, Canadá y Portugal.
Parece existir un aumento en la tasa de incidencia en estos últimos años, con un incremento medio anual en Europa del 3´4% que varía según la edad, pero con un ascenso claro y mantenido en el grupo de 0 a 4 años.
Por tanto, el incremento en la incidencia de diabetes tipo 1 apunta a la incidencia de factores ambientales, todavía desconocidos, que actúan sobre personas genéticamente predispuestas para desarrollar autoinmunidad contra las células beta-pancréticas.

DIABETES MELLITUS TIPO 2
La prevalencia de diabetes tipo 2 varía de forma considerable según los distintos grupos étnicos. Es máxima entre los indios Pima y Papago de Arizona, donde el 50% de los individuos de 50 años presentan diabetes, y entre los mexicano-americanos e indios de las islas Fiyi. La prevalencia entre las poblaciones europeas es similar a la de los blancos no hispanos de Estados Unidos, lo que indica semejanzas genéticas y ambientales en ambos grupos.
Los factores ambientales desempeñan un papel destacado. De todos ellos, el más importante es la obesidad (sobre todo adiposidad abdominal visceral). Dos tercios de las personas con diabetes tipo 2 tienen sobrepeso de grado II u obesidad y, además, hay un incremento exponencial de diabetes conforme aumenta el índice de masa corporal de la población.
Además, el ejercicio físico moderado protege de la aparición de diabetes de manera independiente a otros factores de riesgo.
A pesar del aumento de personas con diabetes tipo 2 entre la población infantil y juvenil , debido a la epidemia de obesidad infantil, existe una mayor prevalencia de diabetes tipo 2 a medida que la persona envejece. Así, la prevalencia es máxima entre los 60-75 años.
La presencia de diabetes en los progenitores es un factor de riesgo importante, pero ue sólo explica una moderada proporción de casos de diabetes en la población general (como mucho un 30%).
La diabetes tipo 2 ha sido catalogada como la epidemia del siglo XXI y se ha convertido en uno de los mayores problemas sanitarios de la actualidad. Las estimaciones indican que para el año 2030 su prevalencia alcanzará proporciones epidémicas y afectará a 366 millones de personas en todo el mundo.
La elevación crónica de los niveles de glucosa en sangre, incluso de forma asintomática, causa lesiones en múltiples tejidos, de los cuales son especialmente sensibles los pequeños vasos de la retina, riñones y nervios periféricos.
De hecho, en prácticamente todas las sociedades desarrolladas la diabetes se ha convertido en una de las principales causas de ceguera, amputaciones y enfermedad renal terminal. Además, la diabetes conlleva un importante riesgo de enfermedad cardiovascular tanto por sí sola como combinada con otros factores de riesgo como la obesidad, el consumo de tabaco, la hipertensión arterial y la dislipemia.